UPM määritteli vuonna 2020 kolme monimuotoisuusindikaattoria yhtiön omistamille maa-alueille osana globaalia vuonna 1998 käynnistynyttä monimuotoisuusohjelmaansa. Indikaattorit ovat: 1) luonnonsuojelualueverkoston kehittäminen, 2) endeemisten ja uhanalaisten lajien populaatioiden ylläpitäminen ja parantaminen virallisilla suojelualueilla ja 3) haitallisten puulajien populaatioiden torjunta ja vähentäminen suojelualueilla.
UPM:n kestävästi hoidetut eukalyptusviljelmät Uruguayssa on perustettu ruohomaille, joita aiemmin käytettiin karjan laiduntamiseen. Yhtiö ei muunna nyt eikä tulevaisuudessa luonnonmetsää puuviljelmiksi. Viime vuosina julkisessa keskustelussa on esitetty väitteitä, että UPM:n puuviljelmät Uruguayssa olisivat monokulttuurisia.
UPM:n Uruguayn metsä- ja sellutoimintojen monimuotoisuuskoordinaattori Ivan Grelan mukaan näkökulma ei ole niin yksinkertainen. "Usein luullaan, että eukalyptusviljelmillä on pelkkää eukalyptusta, mutta tämä ei pidä paikkaansa", hän sanoo.
"Hoidamme monimuotoisia maa-alueita, joilla on eukalyptuspuuston lisäksi luonnollisia ekosysteemejä, jotka säilyttävät alueella ennen viljelmiä ollutta luonnonmukaista kasvillisuutta. Suurimmilla maa-alueilla on luonnontilaista ruohomaata, luonnonmetsiä ja kosteikkoja. Keskimäärin 60 % alueista koostuu eukalyptusviljelmistä ja 40 % jätetään viljelemättä. Nämä luonnontilassa olevat viljelemättömät alueet tarjoavat arvokkaan elinympäristön monille luonnonvaraisille kasvi- ja eläinlajeille."
Grela jatkaa: “Viljelty 60 % maa-alueesta ei muodosta yhtä isoa puuviljelmää. Plantaasit koostuvat useista mosaiikkimaisista osista, joiden välissä kulkevat luonnontilaiset, pääosin ruohomaasta koostuvat palokäytävät. Niillä elää useita nisäkäs- ja lintulajeja, joista julkaistiin edellisenä vuonna raportti Grassland afforestation in South America: Local scale impacts of eucalyptus plantations on Uruguayan mammals.”
Monimuotoisten viljelmien hoito
Vuoden 2022 lopussa UPM omisti noin 305 000 hehtaaria maata Uruguayssa. Tästä 114 000 hehtaaria on luokiteltu sisältävän luonnontilaisia ekosysteemejä – pääosin ruohomaita – ja 18 000 hehtaaria luonnonmetsiksi.
Yhtiön omistama, luonnontilaiseksi ekosysteemiksi ja luonnonmetsiksi määritelty 122 000 hehtaarin maa-alue vastaa 1 220 neliökilometriä eli koko maapinta-ala on noin kolme kertaa suurempi kuin Barbadoksen saari Karibianmerellä (431 km2). UPM on asettanut pitkän aikavälin biodiversiteettitavoitteita ja seurantaohjelmia tämän alueen hoitamiseksi. Luonnonsuojelutyötä tehdään tiiviissä yhteistyössä paikallisten ympäristöjärjestöjen ja kolmannen osapuolen asiantuntijoiden kanssa.
"Eukalyptusviljelmillämme on FSC™ ja PEFC-sertifioinnit, ja lisäksi alueilla on neljän eri kategorian suojelualueita. Näistä tärkeimpiä ovat korkean suojeluarvon alueet, muut suojelualueet, ekologiset käytävät ja muut luonnonsuojelullisesti edustavat alueet. Nämä neljä aluetta yhteensä muodostavat 54 000 hehtaarin suojelualueen. Kaksi arvokkainta aluetta eli viralliset suojelualueet ovat kooltaan yhteensä lähes 14 000 hehtaaria" Grela lisää.
Lisäksi UPM ylläpitää Uruguayn tärkeintä kasvillisuustyyppiä, ruohomaata. Siellä laiduntavat lehmät ovat tärkeä ruoan lähde. Yhtiön maaomaisuus tuottaa myös muita ekosysteemipalveluita, kuten maaperän eroosion hallintaa.
Kotoperäisten lajien luokittelu ja suojelu
Uruguayssa UPM:n tavoite on määrittää vähintään 20 % omistamastaan maa-alueesta luonnonhoidollisiksi. Yhtiö tekee jatkuvasti yhteistyötä ulkopuolisten asiantuntijoiden kanssa, jotta käytettävissä on ajantasainen luettelo kaikista kasvi- ja eläinlajeista ja uhanalaisista lajeista. Esimerkiksi Uruguayssa vuoden 2022 loppuun mennessä havaituista 2 430 kotoperäisestä kasvilajista 1 823 eli 75 % esiintyi myös UPM:n omistamilla mailla. Samankaltainen prosenttiosuus koskee myös eläinlajeja. Lisäksi koko maassa havaitusta 410 kotoperäisestä lintulajista jopa 259 lajia esiintyi UPM:n omistamilla mailla.
Kenttätyö tuottaa jatkuvasti tulosta. "Kasvitieteilijänä yllätyin ja ilahduin suuresti, kun kuulin, että suojelualueeltamme löytyi uusi kotoperäinen kukkalaji. Se havaittiin nyt ensimmäistä kertaa Uruguayssa. Valkoinen Antiphytum charruasorum -kukka on uusi endeeminen laji Länsi-Uruguayssa. Tämä on merkki eukalyptusviljelmien lähellä olevien suojelualueiden tärkeydestä”, Grela kertoo.
Uusi kotoperäinen kukkalaji löydettiin UPM:n suojelualueelta vuonna 2021. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun tämä valkoinen kukka, Antiphytum charruasorum, on havaittu maassa.
Vuoden 2021 aikana Uruguayssa otettiin käyttöön päivitetty monimuotoisuusstrategia, jolla pyritään lisäämään luonnon monimuotoisuutta pitkällä aikavälillä. Strategiassa on neljä osa-aluetta: monimuotoinen maisemanhoito, arvokkaiden ekosysteemien suojelu, uhanalaisten lajien suojelu ja vieraslajien hallitseminen.
“Osana monimuotoisuusstrategiaa kehitimme tietokannan, jossa säilytetään 30 vuoden aikana kerättyjä kenttätutkimuksia. Tähän mennessä kannassa on jo 80 000 asiakirjaa. Lisäksi kehitimme indikaattoreita, joiden avulla havainnollistamme monimuotoisuuden suojelun positiivisten vaikutusten mittasuhteita,” sanoo Grela.
Grelan ja hänen tiiminsä vuoden aikana tekemä tunnollinen työ ja tulevaisuudelle laadittu kattava monimuotoisuusstrategia tuottavat konkreettisia tuloksia. "Pidämme tekemäämme työtä tärkeänä lisänä virallisiin hallituksen toimiin. Olen ylpeä siitä, että teemme osamme Uruguayn monimuotoisuuden suojelemiseksi", hän toteaa lopuksi.
